2. Den Klassiske Roman: Rejsen mod Vest

"Rejsen mod Vest" er den mest berømte af de klassiske kinesiske romaner. Den har været kendt i mindst fire hundrede år. De første episoder kan spores tilbage til Tang dynasty.

Anledningen til romanen er den buddistiske munk Xuanzang's berømte rejse til Indien for at hente hellige buddistiske skrifter. Men det er kun anledningen. Romanen har iøvrigt intet at gøre med den historiske rejse.

Tang kejseren giver munken Sanzang til opgave at rejse til Indien for at hente hellige buddistiske skrifter. Guanyin, buddisternes nådige jomfru, "tæmmer" fire taoistiske monstre og giver dem til opgave at beskytte den hellige munk på hans rejse. Det er Brother Monkey, Brother Pig og Brother Sand samt deres hvide hest.

Brother Monkey er romanens helt. Han er skabt ud af en klippe på en bjergtop. Han var abernes konge på Øen med Blomster og Frugt. Han blev hestepasser i Himlen under Himlens herre, Jade Kejseren. Imidlertid var han ikke tilfreds med sin ydmyge position i Himlen og gjorde oprør mod Guderne. For dette fik han en streng straf. Imidlertid fik Guanyin ham benådet under forudsætning af, at han beskyttede Sanzang på hans rejse til Indien.

Brother Pig var oprindeligt et monster, der spiste mennesker. Guanyin fik også ham benådet for at han skulle ledsage Sanzang til Indien. Men imidlertid, da han blev genfødt, kom han op i den forkerte livmor. Han kom op i en so's livmor istedet for i en kvindes. Derfor fik han sin grådige grisenatur og sin lange tryne.

Brother Sand var oprindeligt også et monster, der levede i en flod. Også han blev benådet. Han har ikke nogen fremtrædende plads i romanen. Han er mest den, der passer bagagen og den hvide hest, medens Monkey og Pig kæmper mod djævlene.

Sanzang har optimeret sin karma gennem 10 generationer. Han er uendelig hellig og god. Derfor kommer han ustandselig i vanskeligheder og må reddes af hans mere handlekraftige og jordnære diciple.

Overalt ligger monstre og onde ånder på lur. De vil fange Sanzang og spise hans ædle kød, for derved kan de blive udødelige. Hun-djævle er ude efter Sanzang. De vil giftes med den hellige munk og berøve ham hans maskuline essens.

Romanen har hundrede kapitler.

I begyndelse af det første kapitel beskrives Universets og Verdens skabelse. Mange af de professionelle historiefortællere var tidligere buddistiske munke. Dette afsnit forekommer at være typisk buddistisk visdom med rod i en oldgammel indoeuropæisk tradition.

De næste 12 kapitler, fra 2 til 13, beskriver oprindelsen af de to hovedpersoner Brother Monkey og Sanzang.